DeepSeek: mudança de paradigma?
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DeepSeek, a até agora desconhecida startup chinesa que deslumbrou o mundo com a sua Inteligência Artificial “low cost” e que virou de pernas para o ar o paradigma tecnológico de Silicon Valley, é um lembrete, o enésimo, de que as realidades mais firmemente estabelecidas no imaginário coletivo não são imutáveis e que é por isso que alguns impérios derrubam outros. É isto que os media nos têm contado.
É uma história credível que atualmente é repetida na imprensa como um facto consumado, mas se olharmos um pouco mais a fundo - como o próprio nome da empresa chinesa sugere - podemos ver sinais de reação exagerada dos meios de comunicação social ao que parece ser a invenção da pólvora.
Fala-se sem ambiguidade de um “momento Sputnik”, em referência a uma reviravolta copérnica na perceção mundial de uma determinada situação, como ocorreu em 1957 com o lançamento do primeiro satélite artificial pela ex-URSS, que desafiou a hegemonia até então dos Estados Unidos como a principal potência em tecnologia espacial.
O facto é que jovens cientistas chineses conceberam uma IA com um sistema de código aberto mais fácil de desenvolver, mais eficiente e mais barato - exigiu um investimento de apenas seis milhões de dólares. E não utiliza os chips avançados da Nvidia, cujas exportações para o gigante asiático tinham sido restringidas pela administração norte-americana para não ameaçar o domínio das grandes empresas tecnológicas como a OpenAI, a Meta e a Google nos últimos anos.
Os acontecimentos têm sido tão rápidos que vale a pena refletir com um pouco mais de calma. Em apenas alguns dias, o modelo de IA da DeepSeek foi descarregado em grande escala, arrasando o ChatGPT e provocando um terramoto de proporções bíblicas no Nasdaq. Porquê continuar a depender dos chips fabricados atualmente por algumas empresas americanas? Foi esse o argumento subjacente ao colapso da Nvidia, que numa única sessão perdeu quase 600 mil milhões de dólares de valor de mercado, a maior perda de valor de uma empresa na história dos Estados Unidos.
Aquele paraíso inovador concentrado na região do norte da Califórnia que tanto encantava os investidores já não é bem assim, concluem muitos jornalistas, abraçando a tese de que a queda de uma crença ou de um mito nunca é gratuita e que, nesta era de mudanças vertiginosas, ninguém, nem mesmo as empresas mais bem sucedidas do planeta, se deve sentir imune.
Os seres humanos gostam de tragédias. De Sófocles conhecemos sete, mas crê-se que escreveu cerca de 130; de Ésquilo, outras sete, mas são-lhe atribuídas cerca de 90; e de Eurípides conservam-se 19, mas ele criou 92. O fascínio popular por este género é conhecido há séculos. No entanto, neste caso, talvez falte um pouco de análise, porque tudo tem acontecido de forma muito rápida e não houve tempo para verificar devidamente os factos. E esta falta de análise foi compensada com dramatização e sensacionalismo, com a publicação de peças de grande impactonas primeiras páginas dos jornais que falavam de uma revolução tecnológica - apimentada pelo confronto EUA-China -, o que provavelmente deu origem a muitos mal-entendidos.
É verdade que tinham um argumento forte: a queda súbita das cotações das ações dos gigantes tecnológicos norte americanos. No entanto, poucos viram este facto como um episódio de especulação financeira. Não é certamente uma história tão atraente como dizer que uma startup de Hangzhou - uma cidade que a maioria não consegue localizar no mapa da República Popular da China - estava a “abalar os alicerces da confiança na aposta do Ocidente na IA”. É caso para citar o conceito de “destruição criativa” de Schumpeter, que aludia a que, no sistema capitalista, o novo impõe-se ao velho, mesmo que não tenhamos ideia se isso vai acontecer com o DeepSeek, porque nem sequer sabemos de onde veio a informação sobre toda esta história. O que importa é que as ações da Nvidiatenham subido 200% no último ano e que alguns investidores tenham aproveitado esta notícia para obterem alguns lucros e depois continuarem a injetar combustível nas ações a preços mais baixos.
Custa-me a acreditar que os investimentos multimilionários em IA que as bigtech têm vindo a fazer não tenham contemplado cenários como este, especialmente numa indústria que está habituada à inovação e a que outros nos ultrapassem pela direita, pondo à prova a nossa capacidade de reação todos os dias. Não faz sentido. Por isso, não é de admirar que os analistas do Citi tenham reiterado o seu conselho de compra da Nvidia. Sabem que continuará a ser a empresa que mais vende, porque o aparecimento do DeepSeek, embora seja um aviso do poder da China em matéria de IA, motivará as grandes empresas tecnológicas americanas a tornarem-se muito mais eficientes e competitivas. No fim de contas, todos beneficiaremos: os custos continuarão a baixar, os avanços tecnológicos proliferarão e o acesso à IA será democratizado.
Não vejo isto como um ponto de viragem que marca o fim destes gigantes que introduziram esta tecnologia, por muito que os media os tenham visto como ciclopes derrotados. Também não consigo imaginar as suas equipas de comunicação a escreverem desnorteadas as palavras plano, comunicação e crise no DeepSeek.